CANTAR CON LOS PIES, RESISTIR CON EL ALMA: La rumba como construcción de comunidad, pertenencia y agencia juvenil frente a la exclusión racial en Cuba

While Cuban state narratives promote a raceless national unity, young practitioners draw on rumba to affirm Afro-Cuban memory, spirituality, and pride. Rumba thus operates not only as artistic expression or heritage, but as a social field where historical inequalities intersect with everyday creativity and community-making. This thesis argues that rumba serves as a key cultural space through which Afro-Cuban youth construct belonging, negotiate racialized identities, and assert forms of agency that are often limited in contemporary Cuba. The findings highlight three central dynamics. First, rumba is transmitted mainly through intergenerational family networks, though institutional programs increasingly provide access for youth outside traditional rumbero lineages. Second, contemporary innovations—such as fusions with timba and urban genres—create tensions around authenticity, yet young musicians view these shifts as necessary evolution rather than rupture or loss of authenticity....Show moreWhile Cuban state narratives promote a raceless national unity, young practitioners draw on rumba to affirm Afro-Cuban memory, spirituality, and pride. Rumba thus operates not only as artistic expression or heritage, but as a social field where historical inequalities intersect with everyday creativity and community-making. This thesis argues that rumba serves as a key cultural space through which Afro-Cuban youth construct belonging, negotiate racialized identities, and assert forms of agency that are often limited in contemporary Cuba. The findings highlight three central dynamics. First, rumba is transmitted mainly through intergenerational family networks, though institutional programs increasingly provide access for youth outside traditional rumbero lineages. Second, contemporary innovations—such as fusions with timba and urban genres—create tensions around authenticity, yet young musicians view these shifts as necessary evolution rather than rupture or loss of authenticity. Third, the UNESCO heritage designation enhanced symbolic recognition but did not improve material conditions for practitioners, who continue to face economic precarity, limited cultural infrastructure, and invisibility in the media. Lastly, despite these constraints, Afro-Cuban youth sustain rumba as a dynamic, community-rooted practice that enables identity formation, cultural continuity, and everyday resilience. The afro dimension of rumba remains present through its practitioners' strong ties to their black cultural heritage and link with afrocuban religion. ------------- Aunque los discursos estatales cubanos promueven una unidad nacional sin raza, los jóvenes rumberos recurren a la rumba para afirmar la memoria, la espiritualidad afrocubana y el orgullo negro. La rumba, por tanto, opera no solo como expresión artística o patrimonio, sino como un campo social donde las desigualdades históricas se entrecruzan con la creatividad cotidiana y la construcción comunitaria. Esta tesis sostiene que la rumba funciona como un espacio cultural clave a través del cual la juventud afrocubana construye pertenencia, negocia identidades racializadas y ejerce formas de agencia que a menudo se ven limitadas en la Cuba contemporánea. Los hallazgos destacan tres dinámicas centrales. En primer lugar, la rumba se transmite principalmente mediante redes familiares intergeneracionales, aunque los programas institucionales ofrecen cada vez mayor acceso a jóvenes ajenos a los linajes rumberos tradicionales. En segundo lugar, las innovaciones contemporáneas —como las fusiones con la timba y los géneros urbanos— generan tensiones en torno a la autenticidad, pero los músicos jóvenes consideran estos cambios como una evolución necesaria y no como una ruptura o pérdida de autenticidad. En tercer lugar, la patrimonialización de la UNESCO reforzó el reconocimiento simbólico, pero no mejoró las condiciones materiales de los practicantes, quienes siguen enfrentando precariedad económica, una infraestructura cultural limitada y escasa visibilidad mediática. Por último, pese a estas restricciones, la juventud rumbera sostiene la rumba como una práctica dinámica y comunitaria que posibilita la formación identitaria, la continuidad cultural y la resistencia cotidiana. La dimensión afro de la rumba se mantiene vigente gracias a los profundos vínculos que sus practicantes sostienen con la herencia cultural negra y con las tradiciones religiosas afrocubanas.Show less

Leiden University Student Repository

Documents

In Collections

CANTAR CON LOS PIES, RESISTIR CON EL ALMA: La rumba como construcción de comunidad, pertenencia y agencia juvenil frente a la exclusión racial en Cuba