The Social Chemistry of and beyond the Marginal Zones of Honduras and El Salvador: Compositional analysis of white slipped sherds collected in the Gulf of Fonseca region in Honduras and El Salvador and Lake Yojoa region in Honduras (900 BCE – 1300 CE)

Within precolonial Honduras and El Salvador is the marginal zone between Mesoamerica and Lower Central America. Due to the impressive monumentality of Mesoamerica, there has been less focus on archaeological research in and beyond this marginal zone, into Lower Central America. This thesis focuses on 238 white slipped ceramic sherds collected in two regions, the Lake Yojoa region in Honduras and the Gulf of Fonseca region in Honduras and El Salvador, which lie in or beyond this marginal zone. Most of the ceramics are dated between ca. 450 and 1300 CE, with three sherds from the Lake Yojoa region dating to earlier phases, ca. 900 BCE to 450 CE. A subset of the sherds were studied using Raman spectroscopy to identify which pigment was used for the white slip, and p-XRF was applied on both the paste and the white slip of all the sherds to determine possible provenance and compositional variability. As per the Raman spectroscopy, all white slip displayed the same Raman spectra as...Show moreWithin precolonial Honduras and El Salvador is the marginal zone between Mesoamerica and Lower Central America. Due to the impressive monumentality of Mesoamerica, there has been less focus on archaeological research in and beyond this marginal zone, into Lower Central America. This thesis focuses on 238 white slipped ceramic sherds collected in two regions, the Lake Yojoa region in Honduras and the Gulf of Fonseca region in Honduras and El Salvador, which lie in or beyond this marginal zone. Most of the ceramics are dated between ca. 450 and 1300 CE, with three sherds from the Lake Yojoa region dating to earlier phases, ca. 900 BCE to 450 CE. A subset of the sherds were studied using Raman spectroscopy to identify which pigment was used for the white slip, and p-XRF was applied on both the paste and the white slip of all the sherds to determine possible provenance and compositional variability. As per the Raman spectroscopy, all white slip displayed the same Raman spectra as kaolinite from Yamaranguila, regardless of visual differences and typology. This means that Raman spectroscopy is not suitable to distinguish between different production centers and deposits of kaolinite. Misfired and, less consistently, post-depositionally burnt sherds displayed an extra peak in their Raman spectra, indicating a molecular change in discolored white slip affected by these processes. There is no discernable change in the elemental concentration as a result of misfiring or post-depositional burning visible in the p-XRF data for either the paste or the white slip. The p-XRF data for the paste was compared to geochemical data collected by Dr. M.J. Carr. Readings from the Lake Yojoa region displayed elevated levels of Nb, which are not visible in soils and sherds from the Gulf of Fonseca, indicating local production. Readings of the paste from the Gulf of Fonseca region displayed that there were multiple production centers for widespread typologies, such as Las Vegas Polychromes and Delirio bichromes, and a lot of interaction between the studied sites, but most ceramics did not travel much further than 40 km. Relationships between the site of La Danta and the Greater Nicoya appear the strongest, especially between 800 and 1300 CE, but these relationships are less visible for the rest of the sites in the Gulf of Fonseca. There is no link between the Lake Yojoa region and the Gulf of Fonseca region visible in the elemental data of the paste, but due to shared typologies between the two regions, there was very likely some type of interaction, mostly in the exchange of ideas and technology. The p-XRF data of the white slip was compared to kaolinite samples collected in Honduras. The main component of all the white slip is kaolinite, but it is difficult to determine how many kaolinite deposits were exploited for production due to the lack of research into kaolinite deposits in Central America. The trace elements of white slip does indicate there might have been different kaolinite deposits exploited for ceramic production in precolonial Honduras and El Salvador. Español Durante la época precolonial, en Honduras y El Salvador estuvo la zona marginal de Mesoamerica y Centroamérica del sur. Por la impresionante monumentalidad de Mesoamerica, el foco de la arqueología Centroamericana se ha centrado en Mesoamerica y no en Centroamérica del sur. Esta tésis se enfoca en 238 fragmentos de ceramica con engobe blanco colectado en dos regiones, la región del Lago de Yojoa en Honduras y la región del Golfo de Fonseca en Honduras y El Salvador, que están dentro o fuera de esta zona marginal. La mayoría de los fragmentos datan del año 450 al 1300 d.C., y tres fragmentos de la región del Lago de Yojoa datan de fases anteriores, del año 900 a.C. al 450 d.C. Se seleccionó un subconjunto de estos fragmentos para analizar bajo espectroscopia Raman para identificar el cual pigmento del engobe blanco fue usado para los fragmentos, además se utilizó fluorescencia de rayos X portátil (p-XRF) en ambos la pasta y el engobe blanco para determinar provenencias y variación en la composición quimica. dentro de los resultados de la espectroscopia Raman, los espectros Raman del engobe blanco y de la caolinita de Yamaranguila mostraron los mismos picos, independientemente de las diferencias visuales y las tipologías de los fragmentos. Esto significa que la espectroscopia Raman no es adecuada para distinguir entre diferentes centros de producción y depósitos de caolinita. Los fragmentos mal cocidos y, pero con menos consistencia, los quemados post-depositación mostraron un pico adicional en sus espectros Raman, lo que indica un cambio molecular en el engobe blanco descolorido afectado por estos procesos. No hay un cambio discernible en la concentración elemental como resultado de mala cocción o la quema post-depositación visible en los datos de p-XRF ni para la pasta ni el engobe blanco. Los datos de p-XRF para la pasta se compararon con los datos geoquímicos recopilados por el Dr. M.J. Carr. Las composiciónes quimicas de los fragmentos de la región de Lago de Yojoa mostraron niveles elevados de Nb, que no son visible en suelos y fragmentos del Golfo de Fonseca, lo que indica producción local. Las composiciónes quimicas de los tiestos del Golfo de Fonseca mostraron que había múltiples centros de producción para las tipologías generalizadas, como Las Vegas polícromo y Delirio bicromo, y mucha interacción entre los sitios estudiados, pero la mayoría de cerámica no viajó mucho más allá de 40 km. Las relaciones entre el sitio de La Danta y la Gran Nicoya parecen ser las más fuertos, especialmente entre 800 y 1300 d.C., pero estas relaciones son menos visibles para el resto de los sitios en el Golfo de Fonseca. No existe un vínculo visible entre la regíon del Lago de Yojoa y la región del Golfo de Fonseca en los datos quimicos de la pasta, pero debido a las tipologías compartidas entre las dos regiones, es muy probable que haya algún tip de interacción, principalmente en el intercambio de ideas y tecnología. Los datos de p-XRF del engobe blanco se compararon con muestras de caolinita colectadas en Honduras. El componente principal de todo el engobe blanco es la caolinita, pero es difícil determinar cuántos depósitos de caolinita se explotaron para la producción debido en la falta de investigación sobre los depósitos de caolinita en Centroamérica. Los elementos traza del engobe blanco indican que podría haber diferentes depósitos de caolinita explotados para la produccíon de cerámica en Honduras y El Salvador durante la época precolonial.Show less

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